Ce fut la bonne nouvelle de la semaine, Hanabi fait parti de la short-list des prétendants aux prestigieux prix ludique allemand, le Spiel des Jahres. Une sacrée consécration pour ce petit jeu. Il devra défendre ses couleurs face à Augustus, un excellent jeu qui devrait logiquement l’emporter et Qwiix, auquel je n’ai jamais joué. Ce sera pour moi l’occasion d’enfin visiter Berlin, après avoir manqué la remise du Kennerspiel pour 7 Wonders en 2011…

That was the good news of the week, Hanabi ison the Spiel des Jahres short-list. An amazing dedication for that little game.  It will defend its colors against Augustus, a great game that should logically take the prize home and Qwiix, which I never played. This will be an opportunity for me to finally visit Berlin after missing the Kennerspiel ceremony for 7 Wonders in 2011 …

C’est le printemps et certains de mes jeux couvent leur petite extension :)

Après une pause salvatrice, j’ai repris le travail sur les extensions de 7 Wonders : le prototype Armada reste en jachère pour le moment mais celui de Babel est de retour avec une idée fraîche. Les premiers playtests sont prometteurs, il me reste à présenter ça à Repos Production pour voir si je développe ça à fond au court de la belle saison… Je suis confiant :)

Je développe également une extension pour Tokaido. L’idée s’est pointée à l’improviste, suite à une discussion avec Funforge, discussion lors de laquelle je freinais des quatre fers vis-à-vis d’une piste d’extension suggérée par l’éditeur mais qui me semblait trop contraire à l’esprit du jeu. Comme quoi les idées surgissent toujours là où on les attend les moins, ici dans l’opposition. Pour celle-ci, tout s’est mis en place très très vite (ça fait plaisir) et j’en suis déjà aux réglages. Funforge est convaincu, reste à voir quand est-ce qu’on peut programmer une sortie officielle… Ah oui, il nous faut lui trouver un nom !

En revanche, je n’ai toujours pas trouvé la bonne idée pour étendre Takenoko, malgré la demande de l’éditeur (le jeu continue de très bien se vendre, alors forcément ^^). Dès fois, ça ne veut pas…

After a short break, I resumed work on 7 Wonders expansions : Armada stay aside for the moment but the Babel prototype is back with a fresh idea. The first playtests are promising, I’ll show it to Repos Production very soon to see if I develop it fully during summer … I am confident :)

I also developed an expansion for Tokaido. The idea came suddenly, following a discussion with Funforge, discussion during which I was reluctant to explore an idea suggested by the publisher, idea that I found too contrary to the spirit of the game. For this one, everything was set up very quickly (I like it that way for sure !) and I’m already tuning the mechanisms. Funforge is satisfied. It remains to set an official release … Ah yes, we also need to find a name to this expansion !

However, I still have not found a good idea to expand Takenoko, despite the request from the publishers (the game continues to sell very well, so naturally ^^). Some times, it just don’t work…

J’ai profité d’un aller-retour ferroviaire en Belgique pour lire le quatrième volume de la collection « Les grands noms du jeu vidéo » des éditions Pix’n Love, consacré cette fois au papa de Double Dragon : Yoshihida Kishimoto. Encore un bon bouquin de Florent Gorges et du petit éditeur vidéoludophile français, merci !

L’ancien Tokaido (24 Sept 2007 – 25 Nov 2008)

Comme pour la quasi totalité de mes jeux, Tokaido est né de son thème, lui même inspiré par une oeuvre célèbre, les 53 Relais du Tokaido du peintre japonais Hiroshige. Cette magnifique série d’Ukyo-e, ma préférée dans toute l’oeuvre du peintre, m’a évoqué un jeu de parcours dans lequel des artistes en quête d’inspiration entreprennent le pèlerinage entre Kyoto et Edo. Mon intention était de faire un jeu « zen », de proposer aux joueurs de voyager dans le Japon que j’aime tant tout en restant assis à leur table de jeu…

Dans la première version du prototype, 5 artistes devaient composer leurs oeuvres respectives (Peintures, Calligraphies, Musiques, Poèmes, Récits) en trouvant leur inspiration dans le voyage au coeur de Pays : Le Tokaido était alors composé de 5 sections, balisés par des Relais, chacune composée de 8 tuiles paysages (Vallée, Montagne, Littoral, Rizière).

Les 5 artistes n’étaient pas attribués aux joueurs mais déplacés collectivement par l’ensemble des joueurs (de 2 à 5) au moyen d’une mécanique de cartes.

Chaque carte figurait 2 personnages, disposés verticalement. A son tour, le joueur posait une carte issue de sa main avec une contrainte proche de celle des dominos. : l’un des Voyageurs représentés sur sa carte devait correspondre à celui représenté sur la dernière carte jouée. Les deux Voyageurs représentés étaient alors avancés de leur tuile actuelle vers la tuile suivante sur le parcours.

Quand un Voyageur était déplacé sur une tuile, le joueur pouvait prendre un cube de la couleur du paysage (le nombre de cubes disponibles sur chaque tuile étant limité). Si le voyageur déplacé était le dernier à quitter la dernière tuile du parcours, le joueur récupérait la tuile (à la façon de That’s Life !). Les cubes et les tuiles étaient ensuite utilisés pour composer une oeuvre, c’est-à-dire acheter des cartes rapportant des points de victoire à la fin du jeu. A la fin du voyage, le joueur ayant totalisé le plus de points sur les oeuvres réalisées remportait la partie.

Le jeu remplissait plusieurs des critères chers à mes yeux : simplicité des règles, durée de partie réduite, thème original et personnel. Mais c’était malheureusement très insuffisant !

L’immersion dans le thème ne me satisfait pas, elle. Le jeu était trop froid, mécanique. Les joueurs ne ressentaient guère ni le voyage ni le fait qu’ils composaient des oeuvres d’art tout au long de la partie. Après avoir tourné les mécanismes dans tous les sens (7 versions du prototype sur une année de playtest), le constat implacable était bel est bien là : le jeu était un échec ! Il s’en suit une longue période de mise au placard durant laquelle je travaillais sur d’autres projets…

Le nouveau Tokaido (16 Mars 2010 – Aujourd’hui)

Je n’ai pas souvenir du moment où Tokaido est revenu sur ma table de travail, ni quelle étincelle a ravivé les braises du prototype. Simplement, je remis un beau jour tout à plat ! Je voulais un jeu qui évoque la sensation de voyager, il me fallait introduire le Tokaido de manière plus concrète dans le gameplay. J’ai donc abandonné mon parcours modulaire au profit d’un plateau. Cela peut sembler anodin mais je n’aime pas les plateaux « statiques ». Le seul présent dans ma ludographie, c’est celui de Pony Express, un projet sur lequel m’a invité Bruno Faidutti et pour lequel le plateau était déjà bien en place à mon arrivée ! Je me consolais avec un petit artifice : mon plateau serait utilisable dans les deux sens de parcours, de Kyotô vers Edo ou de Edo vers Kyôto…

A partir de là, les 53 Relais historiques entre Edo et Kyoto sont devenus tout naturellement les 53 cases d’un parcours linéaire reliant les deux capitales nippones. La route demeura divisée en 5 sections, séparées par des Relais. Des 4 paysages initiaux, je n’en conservais que 3 (Montagne, Mer, Rizière). Ils devinrent des paysages fragmentés à collectionner. Les autres éléments de la thématique du voyage s’intégrèrent naturellement : rencontres, souvenirs et spécialités culinaires. Ajoutons à cela les sources chaudes et les temples, indissociables de la culture nipponne et mes voyageurs avaient largement de quoi s’occuper durant leur périple.

Dès le premier prototype et à l’issue de la première partie de test, je sus que j’avais retrouvé le bon chemin. Cette fois, le sentiment de voyage occupait aisément le devant de la scène, les règles étaient encore plus simples, le prototype avait cette petite fraîcheur printanière initialement recherchée. Yatta ! Les tests s’enchaînèrent paisiblement, chaque élément prenant tranquillement sa place, partie après partie, réglage après réglage… La route fut finalement re-divisée en 4 sections (contre les 5 initiales), la possibilité de jouer à 5 arriva en cours de développement, les capacités propres à chacun des 10 Voyageurs connurent maintes versions.

Par un heureux timing, le prototype atteint sa version stable au moment des inscriptions pour la trentième édition du concours international des créateurs de jeux de société de Boulogne-Billancourt. J’avais bon espoir que le jeu puisse convaincre le jury, avec son atmosphère que j’estimais si particulière. A cette époque, une seule chose ne me donnait encore pleine satisfaction, le jeu à 5, encore trop déficient. Que cela ne tienne, j’écartais le 5ème joueur de la version du prototype que j’envoyais au jury, me donnant le temps nécessaire pour travailler dessus… Tokaido fit mouche au concours, le jeu fut récompensé par le Jury en Octobre 2011.

A peu près au moment et au détour d’une virée parisienne, je présentais le prototype à Philippe Nourha, gérant des éditions Funforge. Le jeu lui plut immédiatement et, s’il prit le temps de faire quelques parties avec ses joueurs, il était conquis. Ses retours de tests amenèrent l’introduction des cartes Accomplissement, cerises sur le gâteau de la mécanique de collection au coeur du jeu.

Le contrat fut signé rapidement. Ma première collaboration avec Funforge (Pony Express) m’avait donné pleine satisfaction. La qualité artistique du travail du petit éditeur parisien n’est aujourd’hui plus à démontrer. Tokaido devait impérativement être un jeu magnifique, c’est un projet qui devait être porté par la qualité de son matériel et de son travail d’illustration. Les visuels sont aujourd’hui disponibles sur la toile. Je laisse le lecteur décider si j’ai fait ou non le bon choix :o)

Quelques mots sur 7 Wonders Cities, originellement publiés dans le magazine Jeux sur un Plateau #77

Si Leaders fut la première extension proposée aux joueurs de 7 Wonders, il s’agit en fait la deuxième sur laquelle j’ai travaillé : un premier prototype alors nommé Crime était déjà sur la banc d’essai quand le travail sur Leaders a commencé. Les aléas du développement étant ce qu’ils sont, Leaders est parvenue à maturité beaucoup plus rapidement que sa soeur ainée. Ce n’est donc qu’une fois celle-ci achevée que j’ai repris à bras le corps Crime qui s’est alors vu transformée et renommée Cities ; elle est actuellement en cours de développement alors que d’autres idées d’extensions attendent patiemment leur tour…

En terme de gameplay, il s’agit avant tout de proposer une plus grande variété de cartes pour les joueurs qui ont déjà beaucoup pratiqué 7 Wonders et qui sont maintenant à la recherche de diversité et d’un plus grand renouvellement des parties. Cities proposera donc 27 nouvelles cartes (de couleur noire), toutes différentes, qui seront ajoutées aux decks de manière aléatoire et secrète. Certaines de ces cartes auront un impact sur les finances des joueurs, ce qui est un des objectifs secondaires de cette extension, à savoir rendre la gestion de l’argent plus tendue. D’autres permettront de répondre à une demande fréquente des joueurs, à savoir étendre l’interaction entre les joueurs au-delà de ses voisins directs. De nouveaux Leaders, de nouvelles Guildes et deux nouvelles Merveilles viendront compléter la boite. Cerise sur le gâteau, il sera dorénavant possible de jouer en équipe (de deux) et jusqu’à 8 joueurs simultanément avec cette variante.

Le challenge est de taille, car il faut parvenir à proposer ces nouveaux éléments en conversant les caractéristiques qui font de 7 Wonders un succès : la simplicité des règles (Cities demande l’assimilation de nouveaux effets / pictogrammes mais quasiment aucune nouvelle règle) et la durée de jeu (l’ajout de l’extension rallongera les parties de 2 ou 3 minutes, et encore, une fois assimilée, la durée restera la même). Il faut pas non plus oublier la compatibilité avec l’extension Leaders qui est bien sûr de la partie !

If Leaders was the first expansion released, it is actually the second I started designing : a prototype then named Crime was already playtested when work began on Leaders. The hazards of development being what they are, Leaders grew much faster than her older sister. So Repos Production asked me to finish it first. I came back to Crime later, with fresh ideas that leads the  prototype to be renamed Cities. It is currently under development while other ideas for other expansions patiently waiting their turn …

First objective : Cities will offer a wider variety of cards for players who have practiced 7 Wonders a lot and are now looking for diversity and a greater turnover. Cities will propose 27 new cards (black), all different, which will be added to the decks at random. Some of these may have an impact on the finances of players, which is a secondary objective of this extension, ie make money management more tense. Others will respond to a request for frequent players, namely to extend the interaction between players beyond its direct neighbors. New Leaders, new Guilds and two new Wonders will complete the box. Best of all, it is now possible to play as a team (of two) and up to 8 players simultaneously with this variant.

The challenge is big, because I have to save the features that make 7 Wonders a success: simple rules (Cities demand the assimilation of new effects / pictograms but virtually no new rule) and short game time (the addition of the extension will lengthen the games of 2 or 3 minutes, and, once assimilated, the length will remain the same). We must not forget the compatibility with the Leaders expansion which is of course featured !

Pas mal de changements prévus cette année, notamment un gros ralentissement côté production ludique. Je n’ai a peu près fait que ça les trois dernières années et j’avoue être arrivé à saturation. Il est temps de faire un break. Je n’ai pas débuté de nouveau prototype depuis bientôt 6 mois (un record), l’objectif étant de libérer du temps et de la matière grise pour d’autres activités : écriture BD et jeunesse principalement. Du coup, beaucoup de moins de festivals ludiques programmés en 2012 (je participerai cependant au FIJ de Cannes, à une convention à Los Angeles et au traditionnel Essen) et très certainement peu de parutions en 2013 (Sinbad et probablement une extension pour 7 Wonders).

Ceci étant dit, je vais tâcher de boucler un ou deux vieux prototypes délaissés et l’année 2012 devrait être consistante en sorties ludiques, du fait de l’inertie éditoriale. Dans les tuyaux :

1. La Marche Barbare (chez Repos Production, avec Ludovic Maublanc) : le travail est bouclé, les fichiers sont chez le fabricant, ça devrait être en boutique prochainement).
2. 7 Wonders Cities (chez Repos Production) : je vais en Belgique la semaine prochaine pour une session de travail intensive. La parution est toujours prévue pour Avril / Mai.
3. Ali (chez ??? avec Corentin Lebrat) : l’illustrateur est penché sur sa table à dessin au moment où je rédige cet article. Parution prévue : Juin.
4. Rampage (encore chez Repos Production, encore avec Ludovic Maublanc !) : on travaille toujours sur celui-là. Parution prévue à Essen (Octobre)
5. Tokaido (chez Funforge) : les réglages sont terminés, le travail d’illustration débute en Février. Parution programmer pour Essen (Octobre)

–

À côté de ça, je reprends la plume. J’ai dans mes cartons trois scénarios BD commencés entre deux couches de prototypes lors ces cinq dernières années. Ignorant bravement les remous pessimistes du milieu de la BD, je vais tâcher de finir ces projets (je me suis attelé au premier de ces trois scénarios inachevés). J’ai également dans les carnets plusieurs pages de notes succeptibles de donner naissance à de chouettes histoires jeunesse… Motivé, motivé !

J’ai également commencé à ressembler des notes pour un concept de jeu vidéo, cela fait un petit moment que j’ai envie de gratter un peu du côté du numérique… Enfin, je vais bien évidemment continuer à alimenter ce blog, dans l’idéal avec quelques articles moins nombrilistes et consacrés au game design…

A lot of changes planned for this year, including a big slowdown in my boardgames production. I had almost working on games full-time during the last three years and I have reached saturation. It is time to take a break! I did not start a new prototype for almost 6 months (a record). The aim : free up some  time and brainpower for other activities: writing comics and youth literacy mainly. As a result, much less game fairs scheduled for 2012 (however, I will participate in the Cannes FIJ, to a convention in Los Angeles and the traditional Essen Fair) and certainly few publications in 2013 (Sinbad and probably an extension for 7 Wonders) .

That said, I will try to complete one or two old abandoned prototypes and the year 2012 should be consistent in releases, due to the editorial inertia. In the pipes:

1. La Marche barbare (Repos production, with Ludovic Maublanc): the work is completed, the files are sent to the manufacturer, it should be in stores soon).
2. 7 Wonders Cities (Repos Production): I am going to Belgium next week for an intensive work session. The release is still planned for April / May.
3. Ali ( with Corentin Lebrat): Illustrator is bent over his drawing table as I write this article. Expected release: June.
4. Rampage (again with Repos Production, again with Ludovic Maublanc!) We are still working on that one. Expected release in Essen (October).
5. Tokaido (Funforge): fine tuning is completed, the illustration work begins in February. Release scheduled for Essen (October).

–

Besides that, I take the quill ! I have in my boxes three comic-book scenarios started between two layers of prototypes during the past five years and I will try to finish those projects. I also have  several pages of notes which are waiting to be transformed in children stories … 

I also started to gather notes for a video game concept … Finally, I will of course continue to feed this blog, ideally with a few articles less self-centered and devoted to game design …

Depuis la parution de la première extension pour 7 Wonders, Leaders, plusieurs personnes m’ont abordé sur les salons ou par email pour me proposer des variantes de draft dans le but d’ajouter un peu plus de contrôle au jeu. Il faut d’abord savoir que nous avons tester plusieurs drafts avec l’équipe de Repos Production lors du développement de l’extension et que nous avons finalement retenu que le plus simple dans la règle officielle. Ce choix reflète bien ma position actuelle : proposer la règle la plus simple possible pour garder le jeu accessible au plus grand nombre ; les joueurs experts sauraient ajouter les variantes à leur goût. Bon, il s’avère en fait que la plupart des joueurs experts ne prennent pas de liberté par rapport à la règle, sûrement par respect vis-à-vis de l’auteur (merci pour ça les gars :p).

Since the release of the first 7 Wonders expansion, Leaders, several people approached me on fairs or by email to offer alternative draft in order to add more control in the game. First you must know that we have tested several drafts with the Repos Production’s team during the development and we finally decided that the simplest only should be the official rule. This choice reflects my current position on game design : proposing the simple rule as possible to keep the game accessible to as many people, expert players can add options to their liking. Well, it turns out that most expert players do not take freedom from the rule, probably out of respect for the author (thank you for that, guys :p).

Bref, voici deux drafts alternatifs, très simples :

In short, here are two alternative drafts, very simple:

Draft L01

Règle officielle de l’extension.

Expansion’s official rule.

Draft L02

Chaque joueur reçoit 5 cartes Leaders, en défausse 1 (face cachée) avant de passer les 4 cartes restantes à son voisin de droite. Le draft se poursuit alors comme L01 et chaque joueur se retrouve donc avec 4 cartes Leaders pour débuter la partie.

Each player receives 5 Leaders cards, discard 1 (face down) before giving the 4 remaining cards to the player on his right. The draft then continues as L01 and each player will end up with 4 Leaders cards to start the game.

Draft L03

Chaque joueur reçoit 5 cartes Leaders. Le draft se déroule comme L01 mais quand les joueurs reçoivent 2 cartes de leur voisin, il en choisissent une et la deuxième est défaussée (face cachée). Chaque joueur se retrouve donc avec 4 cartes Leaders pour débuter la partie.

Each player receives 5 Leaders cards. The draft goes as L01 but when players receive two cards from their neighbor, he chose one and the second is discarded (face down). Each player will end up with 4 Leaders cards to start the game.

Précision pour L02 et L03 : si vous jouez à 7 joueurs, vous avez besoin de 7 x 5 = 35 Leaders à distribuer sans compter les Leaders supplémentaires que nécessitent le plateau « Rome » et éventuellement le plateau « Bruxelles » (A) s’il est placé à côté de « Rome ». Pour éviter la pénurie, les Leaders défaussés lors du draft (L02 et L03) réintègrent la pioche et peuvent être réutilisés par « Rome » et « Bruxelles » durant la partie.

L02 and L03 precision: if you play 7 players, you need 7 x 5 = 35 Leaders to distribute excluding Leaders needed by the « Rome » and possibly « Brussels » (A) if is placed next to « Rome ». To avoid shortages, the Leaders discarded during the draft (L02 and L03) are returning to the deck and can be reused by « Rome » and « Brussels » during the game.

Merci à Roland qui a testé ces variantes dans son groupe et m’a incité à poster ce petit article (destiné à être complété au besoin…) !

Thanks to Roland who has tested these variants in his gaming group and encouraged me to post this little article (to be completed as needed …)!

Bon jeu !